和歌山县立医科大学１９日宣布，该校研究小组利用磁共振成像技术，发现精神分裂症患者脑内覆盖神经细胞突起的髓鞘（myelin sheath）量不足。研究小组认为，今后通过调查髓鞘的量，将有助于早日发现和治疗、预防精神分裂症。

    髓鞘是一层脂肪组织，主要由磷脂（phospholipid）构成，包裹在某些神经元的轴突外，保护神经轴突并具有绝缘作用。髓鞘具有促进神经信息传递的功能，被认为如果量减少就会导致脑内无法准确传递信息，也曾被推测与精神分裂症存在关系，不过一直未得到实证。

    该校教授金桶吉起率领的研究小组利用磁共振成像（ＭＲＩ），拍摄了２０至６９岁的２９名精神分裂症患者和３３名健康人的脑部图像，每个部位都拍摄多张图像，通过提高精确度的处理后进行分析，结果发现不分年龄，精神分裂症患者髓鞘的量都比健康人要少，而且量的减少以大脑额叶（Frontal lobe）和颞叶（Temporal lobe）为主，比以前推测的范围还要广。

    精神分裂症（Schizophrenia）是一组病因未明的重度精神病，临床上往往表现为症状各异的综合征，可涉及感知觉、思维、情感、意志行为及认知功能等方面，会出现幻觉、妄想、注意力降低等症状，导致社会生活出现困难。日本被认为每１００人就有１名患者。

    金桶吉起指出：“精神分裂症患者发病之后再进行治疗非常困难，而只要有磁共振成像设备就能够随时拍摄，因此将有助于早日发现和预防精神分裂症。”

    研究小组准备今后继续开展研究，探索是否可以将这一方法应用于抑郁狂躁型忧郁症（Bipolar Disorder）和抑郁症等其他精神疾病。